МЕТЕОРНЫИ ПОТОК, совокупность метеоров, возникающих в атмосфере при встрече Земли с метеорным роем -метеорными телами, движущимися по близким орбитам и связанными общностью происхождения. Иногда М. п. наз. также и сам метеорный рой, порождающий данный М. п. Траектории всех метеоров потока почти параллельны и кажутся расходящимися приблизительно из одной точки - радианта М. п. Потоки с большим числом метеоров наз. по созвездиям, в к-рых расположены их радианты, или по ближайшим ярким звёздам. М. п. наблюдаются примерно в одни и те же даты (ежегодно или через большее число лет). По визуальным наблюдениям 19 и 20 вв. было выделено неск. сотен ночных М. п. Радиолокац. наблюдения метеоров позволили изучать также дневные М. п. По фотографич. и радиоло-кац. наблюдениям определены орбиты нескольких сотен метеорных роёв; большинство из них сходно с орбитами комет (преим. короткопериодических). Орбиты неск. десятков метеорных роёв близки к орбитам известных комет; довольно уверенно установлена связь метеорных роёв с известными кометами примерно в 15 случаях.
Метеорные рои образуются при распаде ядер комет и первоначально движутся компактной группой, занимая лишь часть орбиты кометы. При встрече с Землёй такие молодые компактные рои порождают кратковременные М. п. с очень высокой численностью метеоров -метеорные дожди. Под действием гра-витац. возмущений со стороны планет, Пойнтинга - Робертсона эффекта и др. факторов метеорный рой постепенно растягивается вдоль орбиты, расширяется и в конечном счёте распадается. Нек-рые из наблюдаемых в наст, время М. п. (напр., Лириды и Персеиды) известны уже неск. тыс. лет. Нек-рые метеорные рои, ранее порождавшие активные М. п. (напр., Андромедиды и Боотиды), удалились от орбиты Земли вследствие планетных возмущений.
Лит. см. при ст. Метеоры.
В. Н. Лебединец.
Смотреть больше слов в «Большой советской энциклопедии»