САПЁРЫ (франц. sapeur, от saper - вести подкоп), военнослужащие сапёрных (инженерно-сапёрных) подразделений и частей инженерных войск. В нач. 17 в. С. паз. рабочие и солдаты, занимавшиеся устройством подкопов под крепостные сооружения противника и их разрушением. Позже обязанностью С. стало выполнение всех воен.-инж. работ, связанных с ведением боя. В 1678 во Франции и в 1712 в России С. были объединены в специальные части и подразделения. В 19-20 вв. из состава С. выделились связисты, железнодорожникч, воздухоплаватели, автомобилисты и др. В вооруж. силах совр. гос-в С. составляют основу инженерных войск.
Смотреть больше слов в «Большой советской энциклопедии»