ЖРЕЧЕСТВО

ЖРЕЧЕСТВО, служители культа, почитавшиеся как посредники в общении людей с воображаемым миром богов и духов (слово "жрец" происходит от старослав. "жрьти" - приносить в жертву). Возникновение Ж. связано с развитием религии. У первобытных племён и некоторых совр. народов (австралийцев-аборигенов, папуасов, ведда, огнеземельцев и др.) не было спец. служителей культа; религ.-магич. обряды совершались преим. главами родовых групп от имени всего рода либо людьми, по личным качествам снискавшими репутацию "знающих" приёмы воздействия на воображаемый мир духов и богов (знахари, колдуны, шаманы). С разложением первобытной общины, общей социальной дифференциацией выделяются и профессионалы-жрецы, присваивающие себе монопольное право сношения с духами и богами. Закрепляется преемственность Ж., иногда путём прямой наследственности жреческого звания. Складываются особые корпорации жрецов; они обычно и по происхождению и по положению близки к вождям, к-рые и сами зачастую выполняют жреческие функции (священные вожди, "цари-жрецы"). В классовых ра-бовладельч. и феод. обществах Ж. обычно составляло часть господствующего класса. В Др. Египте, Вавилонии, Иране храмовое Ж. владело огромными богатствами, землёй, рабами, располагало большой политич. властью. Жрецы были хранителями всех имевшихся науч. знаний. В древней и ср.-век. Индии жрецы-брахманы, соперничавшие со светской властью, составляли самый верхний слой населения. Такое же положение занимали жрецы и в древних гос-вах Америки (особенно в Мексике и Перу). В Иудее 6-1 вв. до н. э., когда не стало светской власти (царей), всё экономич., политич. и идеологич. могущество сосредоточилось в руках иерусалимского Ж.: это была "иерократическая" форма гос-ва. Лишь в антич. Греции и Риме Ж. не играло самостоят. роли - должности жрецов были выборными и замещались обычно гражд. лицами, но и в этих гос-вах жрецы пользовались значит. преимуществами и оказывали влияние на политич. жизнь. То же было в Японии.

В Китае даосскую религию возглавляли многочисл. жрецы (даосы), но конфуцианский культ всегда находился в руках светских лиц - от императора до главы рода. Религ.-мифологич. и богословские спекуляции профессиональных жрецов способствовали усложнению религии, созданию новых мифов, религ. догматов и систем. В большинстве классовых обществ религия жрецов сильно отличается от нар. верований. В мировых религиях

(буддизм, христианство, ислам) преемником Ж. явилось духовенство.

Лит.: Энгельс Ф., Происхождение семьи, частной собственности и государства, Маркс К., Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 21; Фрэзер Дж., Золотая ветвь, пер. с англ., в. 1-2, М.- Л., 1928; Lippеrt J., Allgemeine Geschichte des Priesterthums, Bd 1 - 2, В., 1883-84. С. А. Токарев.